소크라테스의 제자 플라톤은 그의 사후 《변명》(Apologia)이라는 변론서를 남긴다. 제목만 생각하면 당시 청년들을 부패시킨다는 억울한 누명을 쓰고 사형집행을 앞둔 소크라테스의 자기변호라 생각할 수 있는데, 오히려 자신의 삶과 철학적 신념을 논리적으로 담담히 개진한 내용이 주를 이룬다. 소크라테스는 주변에 조력자들이 있어서 얼마든지 탈옥할 수 있었고 자신의 무죄 또한 입증할 수 있었지만, 패일언 죽음을 선택했다. 소크라테는 자신의 죽음이 무죄를 입증하는 가장 훌륭한 변명임을 알았다. 최근 묵상하고 있는 고린도후서에는 사도 바울의 변명이 많이 나온다. 당시 교회를 어지럽히던 거짓 교사들은 바울을 향해 “예수님의 제자가 아니며, 사도들의 추천서도 받지 못한 자”라고 비아냥거렸다. 그렇다면 바울은 이들의 공격을 받았을 때 소크라테스처럼 무반응이 최선의 공격이라 여기며 조용히 근신했는가. 아니다. 오히려 바울은 적극적으로 자기변호에 나선다. 자신은 거짓 교사들과는 달리 새 언약의 일꾼이며(고후3:6) 종이로 만든 추천서는 없지만, 하나님께서 자신을 친히 세워 주셨다고 말하며 사도성을 주장한다. 우리는 억울한 일을 당할 때, 소크라테스처럼 당하기만 해야 하는가 아니면 사도 바울처럼 자신의 입장을 밝히며 변명을 해야 하는가. 소크라테스와 바울은 둘 다 죽음으로서 의로움을 나타내었지만, 필요할 때 성실히 자기변호를 했던 바울의 선택지가 나아 보인다. 바울의 자기 변명은 교회를 위함이었다. 그를 거짓 사도로 치부하고 있는 악한 자들의 주장을 받아들이면 그가 여태까지 전했던 복음의 가치가 훼손될 것이 뻔했다. 거짓 사도가 전하는 복음을 누가 받아들일 수 있겠는가. 바울은 사랑하는 고린도 성도들이 거짓 교사를 배척하고 바른 복음을 듣고 새언약 백성이 되길 원하여서 자기변호를 성실히 감당했다. 만추(晩秋)의 계절, 떨어지는 잎사귀처럼 억울하고 힘든 일 당하여 마음이 녹아내릴 때, 주님 앞으로 나아가 하소연하며 자기변호를 해 보자. 그렇다고 자기만 옳다고 주장하지 말고 상대방의 말을 끝까지 듣고 왜 내가 옳은지 말해보자. 이기려 하지 말고 내 안에 묵은 감정과 생각을 정돈하여 풀어내 보자. 한 해가 다 가기 전에 만나서 회포(懷抱)를 풀며 자기변명을 구구절절 쏟아 내야 할 사람은 누가 있는가. 끝까지 말을 아낀 소크라테스보다, 바울처럼 자기변호를 하는 모습이 더 아름다울 수 있다. 삶은 고상한 무도장이 아니라 치열한 싸움판이기 때문이다. 악다구니로 무장한 말쟁이가 아니라 거친 세상에서 자기변호를 할 수 있으면 지혜로운 사람이 되면 좋겠다. 샬롬!