생명이 있는 것은 먹어야 산다. 갓 태어난 아기도 어머니의 젖을 힘차게 빨아야만 생명을 이어갈 수 있다. 이는 인간만의 특혜가 아니라 살아있는 생명체는 이 먹이를 찾아 일생을 다해 힘을 쓴다. 눈을 돌려 자연을 보면, 세상은 거대한 먹이사슬로 엮여 있다. `양육강식`은 내가 살기 위해 남을 희생시키는 원리이다. 이 엄청난 원리는 곧 살기 위한 방법이다.   　바다 생태계 먹이사슬은 태양 에너지에서 시작된다. 식물 플랑크톤과 해조류는 빛을 이용한 광합성으로 영양분을 만들며 생태계의 기초를 형성한다. 이를 동물 플랑크톤, 새우, 전복, 작은 어류 같은 1차 소비자가 섭취하고, 이어 멸치, 고등어, 오징어, 문어, 불가사리 등의 2차, 3차 소비자가 이들을 포식한다. 그리고 마침내 상어, 고래, 그리고 인간에 이르는 최상위 포식자로 이어진다. 이처럼 촘촘하게 얽힌 생명의 관계망은 해양 생물의 생존을 유지하고 지구 환경을 보존하는 필수적인 역할을 한다. 태양 에너지로부터 시작된 에너지가 최상위 포식자에 이르기까지 순환하며 지구 전체를 살아 숨 쉬게 만드는 거대한 생명의 통로인 셈이다.   　땅의 먹이사슬 또한 태양 에너지를 기반으로 하는 식물에서 시작된다. 풀과 나무 같은 생산자들은, 광합성을 통해 무기물을 유기물로 바꾸며, 태양의 빛 에너지를 생명의 에너지로 전환한다. 이 식물들을 먹고 살아가는 토끼, 사슴, 메뚜기 등이 1차 소비자인 초식 동물이다. 이어 개구리, 뱀, 작은 새와 같은 2차 소비자인 소형 육식동물들이 이들을 포식하고, 마침내 이 육식동물들을 먹이로 삼는 매, 늑대, 호랑이 같은 3차 최상위 포식자로 이어진다. 대지 위에서도 역시 태양의 생명 에너지가 영양분의 형태로 단계를 거쳐 끊임없이 흘러가고 있다. 낮과 밤, 하루의 반은 모든 동. 식물이 태양 아래에서 자라나 살아가고 있다. 이 어마어마한 위력 앞에서 어느 누군들 숨어있을 수 없을 것이다.   　땅 위뿐 아니라 흙 속에서도 미생물, 선충류, 땅강아지, 개미 지렁이들이 서로 먹고 먹히는 구조를 형성하며 유기물을 분해하고 토양 생태계를 유지한다. 먹이사슬의 가장 꼭대기에 있는 `호랑이가 살 수 없는 곳은, 인간도 살 수 없다.`는 말을 하기도 한다. 자연의 먹이사슬은 냉혹하다. 그러나 진짜 문제는 인간에게서 시작된다. 　주말이면 강태공들의 발길이 호수와 바다를 찾는다. 하지만 강태공들이 손맛을 즐기는 사이에 우리의 호수와 바다는 소리 없이 멍들고 있다. 고기를 낚기 위해 쓰는 미끼와 낚시꾼들의 욕심에 여러 대의 낚싯대를 주먹만 한 떡밥으로 살포하고 있다는 것이다. 납으로 만드는 낚시 추가 바다에 가라앉아 `연안 오염`을 부른다. 서서히 용출되는 납은 플랑크톤과 어류, 조류, 인간 먹이사슬을 통해 생태계에 연쇄적으로 납 농축을 일으키고 자연을 황폐하게 만든다. 자연이 살아야 낚시도 살고, 물이 깨끗해야 물속 생태계가 풍부해지고 어족들이 살고 우리가 살게 된다. 사람들이 살아가는 깨끗한 세상이 될 것이다.   　육신을 초월하여 우리의 영혼을 움직이는 양식은 `생명의 말씀` 외에 무엇이 있을까. 육신이 밥을 먹듯이 영혼의 양식을 잘 챙겨 먹어야 지혜롭게 분별력을 갖게 되고 통찰력을 얻게 될 것이다. 위험한 일이 닥칠 때 말씀이 생각나고 피할 길도 주실 것이다. 　신학대학교 수업 시간에, `오른손에 성경을 왼손에 신문`을 들어야 한다던 교수님의 말씀이 생각난다. 독일 신학자 칼 바르트가 강조한 말로 그리스도인은 신앙과 현실 사회를 균형 있게 바라보며 살아야 한다는 의미이다. 교회 안이나 개인의 신앙에만 갇혀 있지 말고 우리가 살아가는 진짜 세상의 흐름과 아픔을 읽어내야 한다는 선지자적 사명을 다하라는 권고이다. 그저 `세상이 말세다`라고 끝내는 것이 아니라, 지구를 보호하고 어려운 이웃을 돕는 구체적인 행동으로 사회의 문제들을 말씀으로 적용하라는 뜻이기도 하다. 　오늘날 세계경제포럼(WEF)을 비롯한 주요 글러블 보고서들은 우리가 맞이한 현실을 `분열된 세계`로 진단하고 있다. 정치·경제적 갈등의 대립, 자원과 생태계의 위기, 그리고 물질과 초식의 논리가 지배하는 세상 속에서 인류는 점차 파편화되고 분열되어 가고 있다. 그러나 흙과 바다의 먹이사슬이 육신의 생명을 유지하는 것에 그치듯, 신문이 보여주는 세상의 소식과 분석 또한 현실의 문제와 갈등을 전달할 뿐 우리 영혼의 근본적인 갈증을 해결해 주지는 못한다. 육신의 양식과 세상의 지식이 땅의 생존을 다룬다면, 우리 영혼을 살리고 진정한 회복으로 이끄는 양식은 오직 `생명의 말씀` 뿐이다. 　우리가 오른손의 성경으로 영혼의 양식을 삼고, 왼손의 신문으로 분열된 세상을 통찰할 때, 비로소 이 땅의 먹이사슬과 경쟁을 넘어 시대를 치유하는 생명의 삶으로 나아갈 수 있을 것이다.