한 사람의 인생에는 누구에게도 쉽게 꺼내놓지 못할 아픔이 있다. 그러나 그 아픔이 누군가를 품는 사랑의 통로가 되기도 한다. 자신의 삶을 돌아보면 한순간도 하나님의 손길이 닿지 않은 곳이 없었다고 고백하는 사람이 있다. 창원 웅천 지역에서 재가복지센터를 운영하며 어르신들을 섬기고 있는 이정애 권사다.그의 삶은 순탄하지 않았다. 수많은 굴곡과 아픔을 지나왔지만, 이제는 자신이 받은 은혜를 이웃에게 나누며 살아가는 것이 가장 큰 기쁨이라고 말한다. 어르신들의 일상을 돌보고, 어려운 이웃을 찾아가며, 하나님께서 맡기신 사람들을 사랑으로 섬기는 그의 이야기를 들어봤다.■ 어려운 삶의 자리에서 발견한 하나님의 인도하심미용 일을 전문적으로 하던 그는 목 디스크로 일을 그만두면서 사회복지사의 길에 들어섰다. 지역아동센터에서 아이들을 돌보며 보람을 느꼈고, 이후 교회 봉사활동을 통해 자연스럽게 이웃을 섬기는 일에 마음을 두게 됐다. 그러던 중 재가복지사업을 시작할 기회가 찾아왔다.2014년 11월 센터에 합류한 그는 이듬해 운영을 이어받았다. 처음에는 어르신 13명으로 출발했다. 그러나 인수 과정에서 예상하지 못했던 재정적 어려움이 기다리고 있었다. 낮에는 어르신들을 찾아다니며 업무를 감당하고, 밤에는 센터에서 컴퓨터 작업을 하며 자정이 넘도록 일했다. 그야말로 살아남기 위한 분투였다.그렇게 한 걸음씩 버텨온 시간이 지금의 센터를 만들었다. 현재는 약 80여 명의 어르신을 섬기고 있으며, 70여 명의 요양보호사와 사회복지사들이 함께하고 있다.그는 자신의 인생을 돌아보면 하나님의 인도하심이 없었던 순간이 없었다고 고백한다. 특히 1999년 5월 14일은 그의 인생에서 잊을 수 없는 날이다. 힘겨운 결혼생활과 여러 아픔으로 몸과 마음이 무너졌던 시절, 진해침례교회에서 열린 길거리 축제에 참여하게 됐다. 미용 경험을 살려 어린이들의 연극 분장을 도와주러 갔다가 예배당에 들어서게 된 것이 신앙의 전환점이 됐다.“처음 교회에 갔는데 많은 사람이 저를 위해 기도해 주더라고요. 찬양하는 가운데 눈물이 쏟아졌고, 그날 성령의 은혜를 경험했습니다. 그때부터 제 삶이 달라졌어요. 이전에는 사람을 미워하고 원망했지만, 그때부터는 사람들을 불쌍히 여기고 사랑하는 마음이 생겼습니다.”그는 사랑하는 딸을 교통사고로 먼저 떠나보내는 아픔도 겪었다. 그러나 그 모든 시간을 지나며 하나님을 더욱 의지하게 됐고, 지금은 자신의 삶을 통해 역사하신 하나님께 감사하며 살아가고 있다. ■ 돌봄을 넘어 사람을 세우는 정직한 경영그에게 재가복지센터 운영은 단순한 사업이 아니다. 어르신들의 일상생활을 지원하는 방문요양을 비롯해 병원 동행, 식사 준비, 세탁과 청소, 외출 지원 등 삶의 가장 가까운 곳에서 필요한 도움을 제공한다. 무엇보다 어르신 한 분 한 분을 돈으로 바라보지 않고 존엄한 인격체로 대하는 것이 중요하다고 강조한다.그가 기억하는 사례 중에는 103세 할머니의 마지막을 가족과 함께 준비했던 일이 있다. 무조건 병원 치료를 이어가기보다 어르신이 익숙한 집에서 편안하게 마지막 시간을 보내실 수 있도록 가족과 충분히 이야기를 나눴다. 가족들이 그 뜻을 받아들였고, 할머니는 집에서 평온하게 생을 마감했다.치매 어르신을 돌보면서 가족 간의 갈등을 풀어낸 일도 기억에 남는다. 새벽마다 자녀들에게 반복적으로 전화하는 어머니로 인해 가족들이 어려움을 겪자, 가족들과 상의해 연락체계를 정리하고 자녀들이 먼저 어머니에게 연락하도록 도왔다. 그 결과 어르신과 자녀들 모두 한결 편안해졌다.“우리가 하는 일은 어르신만 돌보는 것이 아닙니다. 때로는 멀어진 가족들을 다시 연결하고, 서로 이해하도록 돕는 일도 해야 합니다.”그가 중요하게 여기는 또 하나의 가치는 요양보호사들의 정당한 대우와 권익이다. 다른 곳에서는 퇴직금 지급을 피하기 위해 근무 형태를 바꾸는 사례도 있지만, 그는 원칙을 지키며 장기근속을 장려한다. 현재 33명의 요양보호사가 장기근속하고 있다는 사실은 그의 경영철학을 보여준다.“조금 덜 가져가면 되겠다는 마음입니다. 믿는 사람은 때로 손해도 볼 줄 알아야 한다고 생각합니다.”일부 기관의 불법적인 본인부담금 면제나 유인 행위로 어려움을 겪기도 했지만, 타협하지 않고 법과 원칙에 따라 운영한다. 정직한 경영이 결국 어르신과 직원 모두를 위한 길이라는 믿음 때문이다. ■ 받은 은혜를 이웃에게 흘려보내는 사랑의 봉사센터 운영과 함께 교회 봉사에도 적극적으로 참여한다. 특히 교회 사랑의 봉사대장을 맡아 지역의 어려운 이웃을 찾아간다. 현재 현장에서 활동하는 봉사대원은 25명이며, 매월 후원금을 보내는 회원들도 30여 명에 이른다.이들의 후원으로 독거노인과 취약계층 가정을 찾아 도배와 집수리를 하고, 냉장고와 세탁기 등 생활에 필요한 물품을 지원한다. 매월 두 차례 반찬 봉사도 이어가고 있다. 최근에는 다문화 지역아동센터의 환경 개선을 위한 페인트 작업도 준비하고 있다.그는 교회의 섬김이 교회 안에 머물러서는 안 된다고 강조한다.“교회 안에 있는 어르신들만 바라볼 것이 아니라 이제는 바깥으로 눈을 돌려야 합니다. 특히 국가의 지원을 충분히 받지 못하는 복지 사각지대에 있는 분들을 찾아가야 합니다. 자녀가 있지만 자녀가 없는 것처럼 외롭게 살아가는 분들이 우리 주변에 많습니다.”그가 특별히 관심을 두는 이들은 제도적인 지원을 충분히 받지 못하는 복지 사각지대의 이웃들이다. 도움이 절실하지만 지원 기준에서 벗어나 있는 가정을 직접 찾아가 형편을 살피고, 교회 성도들의 후원과 봉사로 필요한 도움을 전한다.그에게 나눔은 여유가 있을 때 하는 선택이 아니다. 하나님께서 자신에게 맡겨주신 것을 필요한 이웃과 나누는 믿음의 실천이다.■ 신앙과 복지, 사랑으로 연결되는 삶그에게 신앙과 복지 사역은 별개의 일이 아니다. 말씀을 통해 어르신들을 대하는 마음을 배우고, 어려운 상황마다 하나님의 말씀에서 해답을 찾는다. 그는 “예수님의 사랑이 바탕이 되지 않으면 사람을 대하는 과정에서 쉽게 넘어질 수 있다”며 “어디를 가든 먼저 기도하고, 하나님의 사랑으로 사람을 대하려고 노력한다”고 말했다.복지 현장에서 느끼는 아쉬움도 있다. 방문요양 서비스는 하루 일정 시간에 한정돼 있어 어르신들이 나머지 시간을 홀로 보내야 한다. 특히 독거노인의 경우 돌봄 공백 시간에 사고가 발생해도 즉각적인 도움을 받지 못하는 일이 있어 안타깝다고 전했다. 사회적 관심과 지역사회의 촘촘한 돌봄 체계가 더욱 필요하다는 것이다.그는 앞으로도 센터를 통해 얻은 열매를 자신만을 위해 사용하지 않고 어려운 이웃과 개척교회를 섬기는 일에 나누고 싶다는 소망을 품고 있다. 하나님께서 주신 것을 하나님께서 기뻐하시는 일에 다시 사용하는 것이 자신의 몫이라고 생각하기 때문이다.■ “누군가에게 조금이라도 도움이 되는 사람이 되길”인터뷰를 마무리하며 그는 복지 현장에서 일하는 사람들과 이웃을 섬기는 교회와 성도들에게 당부의 말을 전했다.“사람을 대할 때 계산부터 하지 않았으면 좋겠습니다. 먼저 밝게 웃고, 힘찬 에너지로 사람들에게 다가갔으면 합니다. 누구를 만나든 조금이라도 도움이 되는 사람이 되었으면 좋겠습니다. 물질적으로든 마음으로든 다른 사람에게 힘이 되는 삶을 살았으면 합니다.”아픔을 지나온 사람이기에 다른 이의 아픔을 더 깊이 헤아릴 수 있고, 받은 은혜가 있기에 그 은혜를 다시 나눌 수 있다. 그의 삶은 돌봄이 단순히 몸을 보살피는 일을 넘어 한 사람의 존엄을 지키고, 가족을 회복시키며, 이웃에게 사랑을 전하는 사역임을 보여준다.오늘도 그는 하나님께서 맡겨주신 사람들을 향해 발걸음을 옮긴다. 자신에게 주어진 자리에서 사랑을 실천하는 것, 그것이 그가 걸어가는 믿음의 길이다.