“목사님, 오늘이 제 첫 끼예요.”창원대학교 앞에 자리한 작은 식당 ‘따뜻한 밥상’. 어느 날 저녁, 혼자 식당을 찾아온 한 학생은 평소보다 많은 음식을 주문했다. 목사님이 “굳이 이렇게 많이 넣을 필요가 있느냐”고 묻자 학생은 조심스럽게 자신의 사정을 털어놓았다. 하루 두 곳에서 아르바이트를 하느라 이제야 첫 끼를 먹는다는 것이었다. 잠시 후 학생은 따뜻한 밥 한 숟가락을 입에 넣고 깊은 숨을 내쉬었다. 그 모습을 바라보던 이동근 목사의 마음에는 먹먹함이 밀려왔다. 청년들이 겪는 현실적인 어려움과 한 끼 식사의 무게를 다시금 느끼는 순간이었다. “그런 학생들이 의외로 많습니다. 어른들이 보기에는 청년들이 여행도 다니고 여유롭게 생활하는 것 같지만, 아직도 한 끼 식사 때문에 고민하는 청년들이 있습니다.”이 목사는 그날의 기억을 떠올리며 자신이 왜 이 사역을 계속해야 하는지 다시 확인했다고 말한다. ■ 청년들이 있는 삶의 현장으로 들어가다이동근 목사가 창원대학교 앞에서 ‘따뜻한 밥상’을 시작한 것은 청년 사역에 대한 고민에서 비롯됐다. 기존의 목회 방식과 틀 안에서 청년들을 기다리기보다, 청년들이 살아가는 삶의 현장으로 직접 들어가 그들과 함께하며 하나님의 사랑을 흘려보내야겠다는 마음이 생겼다. 그는 청년 사역을 놓고 오랫동안 기도하며 새로운 사역을 준비했다. 서울에서 시작된 청년 밥상 사역을 접한 뒤 직접 현장을 찾아 운영 방식을 살펴보고, 자신도 청년들을 위한 식탁을 차리기로 결심했다. 그렇게 시작된 것이 ‘따뜻한 밥상’이다. 지금은 6년째 이어오고 있는 사역이다. 그의 생각은 분명했다. 청년들에게 가장 기본적인 필요인 먹는 문제부터 채워주자는 것이었다. 한 끼 식사 가격은 3,000원이다. 요즘 물가를 생각하면 파격적인 금액이지만, 그에게 3,000원이라는 가격 자체가 사역의 목적은 아니다. “3,000원은 학생들의 최소한의 자존심이라고 생각했습니다. 무료로 제공하는 것보다 자신이 돈을 내고 먹을 때 더 편안하게 식사할 수 있겠다는 마음이었습니다. 중요한 것은 금액이 아니라 청년들이 누구나 부담 없이 와서 든든하게 한 끼를 먹을 수 있도록 하는 것입니다.” 그의 밥상에는 김치찌개를 비롯해 학생들이 든든하게 먹을 수 있는 음식이 차려진다. 식재료 구입부터 손질, 조리, 배식과 설거지까지 대부분의 일을 목사 자신이 감당한다. 학기 중에는 하루 평균 80여 명, 많을 때는 100명이 넘는 학생들이 이곳을 찾는다.■ 밥 한 끼에 하나님의 사랑을 담다이 목사에게 따뜻한 밥상은 단순한 식당이 아니다. 청년들이 언제든 찾아와 밥을 먹고, 쉬고, 편안하게 머물 수 있는 공간이다.그는 한 끼 식사에 마음과 따뜻함, 그리고 하나님의 사랑을 담고 싶다고 말한다. “밥 한 끼에 하나님의 사랑을 조금이나마 담아 전하고 싶습니다. 제가 밥 한 끼를 통해 무엇인가를 가르치겠다는 것이 아닙니다. 누구든 찾아와 든든하게 먹고 갈 수 있도록 하는 것, 작은 것이지만 하나님의 사랑을 그 사람에게 흘려보내는 것이 제가 이 일을 하는 이유입니다.” 그의 사역은 식사를 제공하는 데서 멈추지 않는다. 청년들의 고민을 듣고 진로와 취업, 창업에 관한 이야기를 나누며 때로는 인생의 선배로서 조언을 건넨다. AI 관련 강의와 창업에 대한 경험도 나누며 청년들의 미래를 함께 고민한다. 한 달에 한두 차례 마련하는 ‘스페셜 밥상’도 특별하다. 8명 정도의 학생을 초대해 특별한 음식을 준비하고 함께 식사하며 서로의 이야기를 나눈다. 믿는 사람과 믿지 않는 사람 구분 없이 마음을 열고 교제하는 소통의 자리다. ■ 사랑을 받은 청년, 이제 사랑을 나누다따뜻한 밥상에서 눈여겨볼 또 하나의 풍경은 자원봉사자들의 섬김이다. 목사님의 마음을 이해하고 그 사랑에 동참하려는 청년들이 하나둘 찾아오고 있다.창원대학교 2학년 정가희 학생(서머나교회)도 그중 한 사람이다. 정 학생은 이동근 목사가 자신의 사비를 들여 학생들에게 식사를 제공하고, 식사에 그치지 않고 청년들의 고민까지 들어주는 모습을 보며 깊은 감동을 받았다고 전했다. 그는 “목사님께서 사비를 들여 학생들을 먹이시고 고민까지 들어주시는 모습을 보면서 어떤 마음으로 이 일을 하시는지 생각하게 됐다”며 “저도 하나님의 마음으로 섬겨보고 싶다는 생각에 시간이 될 때마다 자발적으로 찾아와 서빙 봉사를 하고 있다”고 말했다. 한 끼의 식탁에서 시작된 사랑이 또 다른 섬김으로 이어지고 있는 것이다. 누군가에게 받은 따뜻함이 이제는 다른 사람을 위한 손길이 되고 있다. 이것이 따뜻한 밥상이 만들어 가는 또 하나의 아름다운 열매다.■ 청년들의 마음을 열고, 복음의 문턱을 낮추다이 목사가 기억하는 보람은 학생들이 이곳을 단순히 저렴한 식당으로 생각하지 않는다는 사실이다. 후배들에게 소개하고 부모님을 모시고 오기도 한다. 졸업 후 취업한 학생들이 다시 찾아와 감사 인사를 전할 때면 그동안의 수고가 보람으로 돌아온다. 이곳에서 봉사하던 청년 두 사람이 만나 결혼한 일도 있다. 두 사람은 함께 섬기며 사랑을 키웠고, 이 목사는 직접 주례를 맡아 새로운 가정의 출발을 축복했다.어떤 학생은 졸업 후 창원을 떠날 생각이었지만 따뜻한 밥상에서 만난 친구들과 교제하면서 이곳에 머물 이유를 찾기도 했다. 한 끼 식사가 사람과 사람을 연결하고, 낯선 도시에서 새로운 관계를 만들어 준 것이다. 무엇보다 이 목사는 따뜻한 밥상이 복음의 문턱을 낮추는 통로가 되고 있다는 점에 의미를 둔다.코로나19 시기에 사역을 시작하면서 기독교에 부정적인 시선을 가진 청년들도 적지 않았다. 그러나 식사를 나누고 이야기를 들어주며 시간을 보내는 사이 조금씩 변화가 나타났다. “목사님 때문에 기독교에 대한 생각이 많이 달라졌습니다”라는 이야기를 들을 때마다 그는 하나님의 사랑이 청년들의 마음에 스며들고 있음을 느낀다. 교회에 다니지 않는 학생들도 찾아와 상담하고, 어려운 일이 있을 때는 기도해 달라고 부탁한다.그는 당장 복음을 받아들이지 않더라도 괜찮다고 말한다. 지금은 하나님의 사랑을 경험하는 과정에 있으며, 언젠가 복음을 만날 기회가 왔을 때 마음의 문을 열 수 있기를 기대하기 때문이다. ■ 청년들이 주인이 되는 따뜻한 밥상을 꿈꾸다이 목사의 꿈은 지금의 식당을 유지하는 데 머물지 않는다. 장기적으로는 청년들이 잠시 머물며 쉬고 재충전할 수 있는 게스트하우스를 마련하고 싶다. 제주도와 해외까지 사역의 지경을 넓혀 국내외 청년들이 서로 만나고 교류하며 건강한 문화를 나누는 공간을 꿈꾸고 있다.그가 가장 간절히 바라는 미래는 따뜻한 밥상이 청년들 스스로 운영하는 공간이 되는 것이다. “꼭 목회자나 전도사가 아니어도 좋습니다. 청년들을 사랑하는 마음을 가진 사람이 이곳에서 계속 청년들을 섬겼으면 좋겠습니다. 더 좋은 것은 청년들이 직접 서빙도 하고 주방에도 참여하면서 스스로 이 공간을 이끌어가는 것입니다.” 그는 이 사역을 시작하기 전 10년 동안 하나님 앞에 기도했다고 고백한다. 그렇기에 지금의 사역도 자신의 소유가 아니라 하나님께서 맡기신 일이라고 생각한다. 언젠가 하나님께서 다른 사명을 주시면 기꺼이 다음 사람에게 맡기고 나아갈 준비도 하고 있다.이동근 목사는 오늘도 창원대학교 앞에서 밥을 짓는다. 누군가에게는 평범한 한 끼일 수 있지만, 어떤 청년에게는 하루를 견디게 하는 위로이며 낯선 세상에서 만난 따뜻한 손길이다. 밥 한 끼로 세상을 바꿀 수 있을까? 어쩌면 세상 전체를 바꾸지는 못할지 모른다. 그러나 오늘 배고픈 청년 한 사람의 마음을 채우고, 지친 한 사람에게 다시 살아갈 힘을 건넬 수는 있다. 예수님께서 작은 자 하나를 귀하게 여기셨듯, 이 목사는 오늘도 청년 한 사람 한 사람을 귀하게 여기며 식탁을 차린다.3,000원짜리 밥상에 담긴 것은 밥값이 아니라 사랑이었다. 그리고 그 사랑은 한 청년의 마음을 움직여 또 다른 섬김으로 이어지고 있다. 따뜻한 밥상은 오늘도 그렇게 사랑의 식탁을 차려가고 있다.